Digitalisering is een motor voor innovatie en groei. Familiebedrijf Imbema begrijpt dit maar al te goed. De organisatie is van origine een technische groothandel, maar is inmiddels meer een specialistische dienstverlener. Met als doel veiligheid en bescherming van mens, middel en milieu. Hoewel het bij Imbema nog steeds gaat om assets die in allerlei vormen van infrastructuur opgenomen kunnen worden, bevatten steeds meer van die assets communicatietechnologie. Koos Verkleij, Director Business Development & Solutions bij Imbema, legt uit: “Steeds meer van de producten die we verkopen, rusten wij uit met technologie, zoals telematica en bepaalde type sensoren. Daarbij bieden wij zowel de mogelijkheid om deze zaken in een portal of database uit te lezen als een API om die informatie in het eigen dashboard te ontsluiten. Op deze manier kunnen wij de klant steeds beter helpen met een efficiënt gebruik van de volledige infrastructuur, waarbinnen onze assets zich ook bevinden.”
Weten welke oplossing Imbema nodig had om hun klanten zo goed mogelijk van dienst te zijn, ging niet over één nacht ijs. Op verschillende afdelingen binnen Imbema ontstonden er de afgelopen jaren initiatieven om data van assets om te zetten naar een begrijpbare weergave op een dashboard of in een portal. Koos: “Door die initiatieven los van elkaar te laten opereren, hebben we veel kunnen leren over wat wel en niet goed werkte.”
In alle gevallen opereerde Imbema als partij tussen de klant en de platformbouwer. Dit betekende ook dat Imbema elke wijziging aan het platform aan de platformbouwer moest doorgeven. Ze zagen in dat ze juist zelf een deel van de ontwikkeling op zich wilden nemen en alleen wilden uitbesteden waarin ze niet goed zijn. “Doordat de relatie met de klant bij ons ligt, kunnen we hun wensen goed vertalen naar een product of een oplossing. Bovendien weten wij hoe het product of de oplossing generiek moet werken voor alle marktsegmenten waarin we actief zijn.” Hyrde bleek met het ekco platform dé partner voor Imbema om hun rol als specialistische dienstverlener naar een hoger niveau te tillen.
Ekco builder is een no-code IoT-platform waarmee organisaties zelf SaaS-oplossingen kunnen opzetten zonder dat daarvoor kennis en ervaring nodig is met programmeren. Dat Imbema nu een soort bouwdoossysteem voor handen heeft en daardoor niet alleen afhankelijk is van derde partijen spreekt de organisatie erg aan: “Het modulaire karakter van ekco builder maakt het platform onderscheidend. Na een korte training in het gebruik van de no-code laag bij Hyrde kunnen een aantal van onze mensen nu zelf configureren. Voorheen moesten we iedere oplossing die we bedachten of door de klant aan ons was gevraagd opnieuw laten programmeren of technisch ontwerpen. Dat kost heel veel tijd. Die “ability to execute” wordt met ekco sterk verbeterd. Bovendien gaan we naar een generiek platform waarbij we veel beter kunnen leren van elkaar en steeds efficiënter en effectiever de markt op kunnen.”
Om de ekco builder gereed te maken voor Imbema werkte Hyrde volgens de agile methode. Een werkwijze waar Imbema bekend mee was. Wat de organisatie positief verraste, is dat Hyrde al in een vroeg stadium met een grafische weergave van de applicatie kwam. Dat hadden ze nog niet eerder meegemaakt. Tijdens de verschillende sprints, die elk een week duren, zorgde Hyrde ervoor dat een aantal functionaliteiten aan het platform toegevoegd werden. Koos: “We wilden NFC-technologie kunnen scannen. Daarnaast moest het platform protocol-agnostisch zijn en eenvoudig een API-verbinding kunnen maken. Hyrde heeft dat gefixt.”
"Voorheen moesten we iedere oplossing die we bedachten of door de klant aan ons was gevraagd opnieuw laten programmeren of technisch ontwerpen. Dat kost heel veel tijd. Met ekco wordt die “ability to execute” sterk verbeterd."
In een kort tijdsbestek heeft Imbema in samenwerking met Hyrde een use case met de ekco builder opgezet. Het gaat hier om ondergrondse tanks bij een tankstation van een klant. Imbema beschermt deze tanks tegen corrosie door deze met een installatie onder spanning te zetten. Na het opzetten van de proefopstelling heeft Imbema met ekco builder na twee dagen de staat van deze assets inzichtelijk kunnen krijgen in een dashboard. Dit hebben ze niet eerder zo snel kunnen bewerkstelligen. Door sneller de monitoring te activeren, kan Imbema dus ook veel sneller aan klanten laten zien van: “kijk, dit hangt op een van jouw locaties en op deze manier kunnen we monitoren of jouw assets nog wel voldoende beschermd zijn. Zo niet, dan krijgen we daarvan direct een melding.” Koos: “Op deze manier bewegen we ons naar het leveren van een verzekering voor de bescherming van hun assets in plaats van dat we alleen maar een product leveren en misschien een keer langskomen voor controle.”
De relatie tussen Imbema en Hyrde is echt een partnership. Dit komt tot uiting in de presentatie van de oplossing naar Imbema’s klanten: de oplossing is ontwikkeld en opgezet door Imbema en Hyrde’s platform maakt dit mogelijk. Ook is het partnership doorgezet in het afrekenmodel. “Voor iedere klant en iedere licentie die wij verkopen, gaat een deel naar Hyrde. Op deze manier is de samenwerking voor beiden interessant.” En die samenwerking levert de komende tijd genoeg werk op, want zoals Koos aangeeft: “Uiteindelijk moeten alle assets in ekco.”